Debido a los inviernos fríos y nevados que ha sufrido la población del Reino Unido, ahora comprendemos que existen neumáticos de invierno y que no solo sirven para la nieve y el hielo, sino que también ofrecen un beneficio real cuando las condiciones son frías y húmedas. Por eso, los fabricantes de neumáticos recomiendan que, para obtener el máximo nivel de seguridad durante la conducción durante todo el año, se alternen los neumáticos de verano y los de invierno.

De lo que quizás no estés tan seguro es de cómo se degrada el rendimiento a medida que se desgasta el neumático. El Reino Unido no tiene leyes particulares en relación con el uso de neumáticos de invierno, pero en partes de Europa donde el uso de neumáticos de invierno es un requisito legal, como Alemania, un neumático de invierno ya no se considera un neumático de invierno "legal" con una profundidad de dibujo inferior a 4 mm, y en algunos países el límite legal es de 6 mm.

La prueba

Para descubrir cómo se degrada el rendimiento en la nieve a medida que el neumático se desgasta, Continental nos invitó a probar su nuevo Continental WinterContact TS860 con la profundidad total de la banda de rodadura (alrededor de 9 mm), 4 mm y el límite legal del Reino Unido de 1,6 mm.

Durante las pruebas dentro del Círculo Polar Ártico y conduciendo los nuevos Audi A3 con neumáticos 205/55 R16, un grupo de probadores realizó aproximadamente cuarenta tandas de tracción y frenado en nieve con coches idénticos, en condiciones idénticas y equipados con neumáticos de distintas profundidades de dibujo.

Los resultados trazaron un gráfico interesante. La caída no fue lineal como se podría esperar: de una profundidad de banda de rodadura de 8 mm a 4 mm, la reducción en el rendimiento de frenado por mm de desgaste es de alrededor del 2 %, y de 4 mm a 2 mm se duplica, a más del 4 % por mm. Esto significa que, al frenar desde solo 30 mph en la nieve, un neumático de 4 mm necesitaría 14 metros más que un neumático nuevo para detenerse, y con un neumático de 1,6 mm, ¡la friolera de 26 metros!

El frenado en mojado, que no experimentamos en primera persona debido a las condiciones, es aún más evidente, pero no exclusivo de los neumáticos de invierno. Al igual que en la nieve, de 8 mm a 4 mm se pierde aproximadamente un 2 % por mm de banda de rodadura, pero en algún momento a partir de los 4 mm la degradación se duplica hasta superar el 8 % por mm, en gran medida debido a la influencia del micro aquaplaning.

¿Por qué es esto?

Los neumáticos de invierno dependen en gran medida del dibujo de la banda de rodadura durante el rendimiento en nieve y hielo. Un neumático de invierno necesita una buena profundidad de banda de rodadura y un dibujo en forma de bloques para compactar la nieve en la banda de rodadura, y numerosas laminillas con la longitud suficiente para doblarse y proporcionar una gran cantidad de bordes para cortar la nieve y el aguanieve hasta el hielo que se encuentra debajo.

A medida que un neumático se desgasta, el volumen del espacio libre en la banda de rodadura para compactar la nieve disminuye y el número de bordes disminuye, lo que da como resultado un neumático de invierno de 1,6 mm con un rendimiento en gran medida similar a un neumático de verano.

Si desea que sus neumáticos de invierno tengan un rendimiento significativo en nieve y hielo, asegúrese de no utilizarlos con una profundidad de banda de rodadura de 1,6 mm. Si termina una temporada de invierno con una profundidad de banda de rodadura de menos de 4 mm, considere utilizarlos en verano con el límite de 1,6 mm para no desperdiciar la vida útil de la banda de rodadura.

En 2016 probaremos el rendimiento en seco de un neumático de invierno a medida que se desgasta.