No sólo la palabra neumático se escribe de forma diferente, sino que además las regiones europea y norteamericana tienen diferentes requisitos en lo que respecta al rendimiento de los neumáticos, y como resultado, las empresas de neumáticos pueden tener gamas de productos completamente diferentes a la venta entre los dos continentes.
Como regla general, los neumáticos estadounidenses están diseñados para recorrer distancias mucho mayores que sus homólogos europeos, y no es raro que se garanticen 60 000 millas de autonomía. Los neumáticos europeos ponen menos énfasis en la vida útil de la banda de rodadura y mucho más en el rendimiento sobre mojado, lo que significa que, si bien nuestros neumáticos UHP pueden rendir muy bien en las zonas más húmedas de Europa, no es inusual obtener solo 15 000 millas con un juego de neumáticos de alto rendimiento.
Prueba en seco
Como Tyre Reviews es una empresa con sede en Europa, es raro que podamos probar neumáticos del mercado estadounidense, pero gracias a Michelin logramos probar varios patrones en seco y mojado en Atlanta Motor Sports Park, Georgia.
Las pruebas realizadas fueron limitadas, pero dieron una buena indicación de cómo se comparaban los neumáticos entre sí. En primer lugar, probamos las diferencias de manejo en seco entre el Michelin Pilot Sport 4S (que también está disponible en Europa) y el Continental ExtremeContact Sport utilizando un Porsche Cayman.
La diferencia fue evidente de inmediato. Literalmente. Al utilizar el control de lanzamiento en la subida hacia la primera curva, el Cayman no tuvo problemas de tracción con los Michelin instalados, pero al acelerar y luego quedarse con el control de tracción durante toda la primera marcha al utilizar los Continental. La rápida curva a la derecha de la primera curva no le hizo ningún favor al ExtremeContact Sport, donde el Cayman estaba equilibrado y aplomado con los Michelin, el coche tuvo dificultades para girar con los neumáticos Continental, y al cambiar inmediatamente a la segunda curva a la izquierda cuesta abajo, el sobreviraje estaba presente con el Continental, mientras que con los Michelin no lo estaba.
El resto de la vuelta mostró la misma tendencia que las dos primeras curvas, con el Continental claramente luchando por controlar la dirección y frenar, mientras que el Michelin se desempeñó mucho mejor. Un punto para Michelin.
Podría haber sido una prueba más justa utilizar el Continental Sport Contact 6 , que acaba de estar disponible en Estados Unidos, pero el ExtremeContact Sport es uno de los neumáticos UHP mejor valorados por tirerack.com, por lo que es una elección que harán los conductores.
Prueba húmeda
La siguiente prueba involucró un BMW 340i y el Michelin Pilot Sport AS3+ contra el Pirelli P Zero (PZ4) . Esta fue una prueba de frenado simple en seco y mojado, y las pasadas de todos se trazaron a lo largo del día para revelar la diferencia general entre los dos neumáticos. ¿El resultado? El Michelin tuvo una media de alrededor de 33 metros en seco y 34 metros en mojado, mientras que el Pirelli tuvo una media de 36 metros en seco y 37 metros en mojado. Esa es una diferencia bastante considerable.
Por último, se probó el manejo en mojado, utilizando nuevamente el Pilot Sport AS3+ en un BMW 320i, pero esta vez contra el último y mejor neumático para toda temporada de Bridgestone, el Bridgestone Potenza RE980AS . En esta prueba, el Bridgestone tuvo un rendimiento sorprendentemente bueno de manera objetiva, con niveles de agarre en mojado no muy alejados del Michelin, pero donde el Bridgestone realmente falló fue en el manejo subjetivo. La dirección estaba entumecida justo fuera del centro, era más lento para girar y te daba muy poca comunicación de lo que estaba haciendo el neumático. Donde podías sentir el límite con el Michelin, el Bridgestone carecía de esa información detallada, lo que resultó en algunos momentos de "sorpresa" en los que te quedabas sin agarre sin previo aviso. Fue un buen recordatorio de que el agarre absoluto no lo es todo, el neumático tiene que hacerle saber al conductor exactamente lo que está sucediendo.
Terminando el día
La última parada del día no fue una prueba comparativa, sino más bien una demostración de lo que Michelin podía hacer con sus neumáticos. Tuvimos la oportunidad de dar vueltas por Road Atlanta en un Porsche Cayman con Michelin Pilot Sport 4S y un Chevrolet Corvette C7 con Michelin Pilot Sport AS3+.
Como era de esperar, el Porsche y el Michelin eran una pareja perfecta, con un coche predecible y estable hasta el límite y más allá, incluso con los enormes niveles de agarre que ofrecía. El Corvette y el AS3+ no estaban a la altura, con la enorme potencia del motor del Corvette a menudo superando al AS3+, pero para un neumático para todas las estaciones en un coche de 460 CV, en una pista exigente, el Michelin Pilot Sport AS3+ rindió increíblemente bien.
En resumen, fue una demostración impresionante por parte de Michelin, ¡y la primera de contenido más específico para Estados Unidos en Tyre Reviews en el futuro!
¿O deberíamos ahora llamarnos Reseñas de Neumáticos...?