Continental ha lanzado el sucesor del galardonado Eco Contact 3, el Continental ContiEcoContact 5 .

Con el aumento constante de los precios del combustible, los neumáticos con resistencia a la rodadura ultra baja son un tema de actualidad. El neumático representa aproximadamente el 20 % del consumo total de combustible del automóvil, y una reducción de tan solo el 10 % en la resistencia a la rodadura puede reducir el consumo total de combustible en un 1,6 %.

Tradicionalmente, los neumáticos con resistencia a la rodadura ultrabaja son un compromiso durante el desarrollo, ya que una resistencia a la rodadura baja equilibra el rendimiento en mojado. A medida que se reduce la resistencia a la rodadura, también se reduce el agarre en mojado o la seguridad del neumático, mientras que al aumentar el rendimiento en mojado, el neumático necesita más energía para girar y consume más combustible.

Nuevo desarrollo

Durante el desarrollo del Eco Contact 5, Continental fijó a sus ingenieros el ambicioso objetivo de reducir la resistencia a la rodadura y mejorar el rendimiento sobre mojado del modelo de referencia Eco Contact 3. Para lograrlo, Continental trabajó en "tecnologías de zona modular", que dividen el neumático en cuatro zonas diferentes.

• La zona de agarre: Es la banda de rodadura y el dibujo de la banda de rodadura, responsable de hasta el 50% de la resistencia a la rodadura.
• Zona de carga: Es la estructura debajo de la zona de agarre, responsable de alrededor del 10% de la resistencia a la rodadura.
• Zona de flexión: la pared lateral del neumático, que contribuye aproximadamente con el 20 % de la resistencia a la rodadura.
• Zona rígida: es la zona en la que el neumático se une a la llanta e incluye la banda de rodadura y el talón. La zona rígida añade alrededor de un 20 % a la resistencia a la rodadura del neumático.

Al analizar cada área por separado, Continental logró mejorar la eficiencia sin sacrificar el rendimiento sobre mojado. ¿El resultado? En comparación con el Eco Contact 3, el nuevo Eco Contact 5 tiene una resistencia a la rodadura un 20 % menor, un frenado sobre mojado un 10 % mejor, una maniobrabilidad un 7 % mejor y una vida útil de la banda de rodadura un 12 % más larga. Gracias a estas reducciones en la resistencia a la rodadura, un automóvil equipado con los nuevos neumáticos ContiEcoContact 5 consumirá aproximadamente un 3 % menos de combustible que el mismo vehículo equipado con neumáticos estándar.

La experiencia de conducir

Para ayudarnos a evaluar el nuevo Eco Contact 5, Continental nos planteó dos retos con tres neumáticos diferentes. Los dos primeros neumáticos eran el Conti Eco Contact 3 anterior y el Eco Contact 5, que lo sustituye. El tercer neumático se denominó PrototypE y es un neumático en desarrollo con una resistencia a la rodadura extremadamente baja.

Los desafíos se diseñaron para destacar el equilibrio entre el agarre en mojado y la resistencia a la rodadura. Durante el primer desafío, se nos pidió que condujéramos Golfs idénticos equipados con cada neumático por un circuito de montaña a una velocidad predeterminada, en el que se había desarrollado electrónicamente en colaboración con Bosch para medir la cantidad precisa de combustible utilizado.

En el segundo desafío se utilizaron BMW 120i idénticos en un circuito con manejo mojado y se midió el rendimiento de frenado en mojado y el tiempo de vuelta de los tres neumáticos.

Subjetivamente, no hubo mucho que sacar del desafío eco-run, excepto que el neumático prototipo tenía una resistencia a la rodadura notablemente menor al soltar el acelerador, y el Eco Contact 5 era un poco más silencioso que el Eco Contact 3. El consumo de combustible se reflejó en los datos al final de la serie de pruebas, con el prototipo con un promedio de 49,6 mpg en comparación con los 46,5 mpg del Eco Contact 5 y los 44,2 mpg del Eco Contact 3.

El circuito de conducción sobre mojado ofreció una oportunidad mucho mejor de conocer los neumáticos. Al salir de boxes, los neumáticos se sentían bastante similares, pero tan pronto como se llegó a la primera curva, quedó claro que el Eco Contact 5 ofrecía mucho más agarre que el Eco Contact 3 y mostraba pocos signos del subviraje que tenía el neumático anterior. Si bien el prototipo ofrecía la menor resistencia a la rodadura, la disminución resultante del rendimiento sobre mojado fue enorme, ya que el coche se sentía extremadamente nervioso y terminó siendo más de 6 segundos por vuelta más lento que el Eco Contact 5 en solo 51 segundos. El Eco Contact 3 saliente terminó casi 2 segundos por detrás del nuevo Eco Contact 5, pero fue una vuelta mucho menos estable.

Durante el frenado sobre mojado, el Eco Contact 5 volvió a liderar la clasificación, ofreciendo una desaceleración media de 9,7 m/s2, frente a los 9,1 m/s2 del Eco Contact 3 y los 7,4 m/s2 del PrototypE.

Arriba: el resultado de nuestros datos de rendimiento en mojado frente a MPG, que muestran que el Eco Contact 5 (naranja) supera al Eco Contact 3 (verde) tanto en rendimiento en mojado como en consumo de combustible. Si bien el PrototypE (azul) tiene el menor consumo de combustible, también tiene el menor agarre en mojado.
Abajo: Los tiempos de vuelta en mojado y el rendimiento de frenado en mojado de los 3 neumáticos

¿Ha llegado el momento de utilizar neumáticos con resistencia ultrabaja a la rodadura?

Si bien en el futuro cercano habrá un compromiso entre la resistencia al rodamiento y el agarre en mojado, Continental ha demostrado que es posible producir un neumático que ofrezca un mejor agarre en mojado Y un menor nivel de resistencia al rodamiento que su predecesor.

Hasta que una revista pruebe un nuevo neumático ecológico como el Continental Eco Contact 5 comparándolo con un neumático estándar de la generación anterior como el Bridgestone Turenza TR300, es imposible decirlo con seguridad, pero a juzgar por la evidencia del lanzamiento del Eco Contact 5 en 2011, los neumáticos con resistencia al rodamiento ultrabaja pasarán a la vanguardia del mercado de neumáticos tradicionales.

Rango de tallas (en el momento del lanzamiento)
Serie 70:
165/70 R 14T

Serie 60:
Neumáticos 185/60 R 15 H XL
195/60 R 15 H
Neumáticos 205/60 R 16 W XL

Serie 55:
Neumáticos 215/55 R 16 W XL
225/55 R 16 Y-XL