Michelin ha presentado sus neumáticos de competición de próxima generación para el Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar, con un 50% de materiales renovables y reciclados y prometiendo características de rendimiento mejoradas.
La nueva gama MICHELIN Pilot Sport Endurance 2026 se enmarca en la estrategia más amplia de Michelin, "Totalmente Sostenible", que busca el uso de materiales 100 % renovables y reciclados en toda la producción de neumáticos para 2050, con un objetivo intermedio del 40 % para 2030. Actualmente, los materiales sostenibles representan el 31 % de las compras totales de materiales de Michelin.
«Sería tentador, dado el éxito técnico y deportivo que disfrutamos con nuestra gama actual, optar por la estabilidad. Pero es precisamente cuando todo marcha bien cuando hay que atreverse a ir más allá», explica Matthieu Bonardel, director de Michelin Motorsport. «Nuestra responsabilidad es demostrar que la excelencia tecnológica y la responsabilidad medioambiental pueden avanzar juntas».
Composición técnica y materiales
El contenido sostenible del 50 % comprende materiales renovables y reciclados en todos los componentes principales de los neumáticos:
Materiales renovables:
- Látex de caucho natural
- Aceites de origen biológico
- Resinas de origen biológico
Materiales reciclados:
- Negro de carbón recuperado de neumáticos fuera de uso
- Refuerzo de acero reciclado
Esta composición del material aborda todos los componentes primarios de los neumáticos: caucho sintético (25%), caucho natural (24%), rellenos que incluyen negro de carbón y sílice (20%), acero (10%), aditivos (14%) y textiles (7%).
Mejoras de rendimiento
Contrariamente a las suposiciones de que la sostenibilidad podría comprometer el rendimiento, Michelin informa que los nuevos neumáticos ofrecen varias ventajas competitivas:
- Características de calentamiento mejoradas: aumento de temperatura más rápido para ventanas de rendimiento óptimo
- Mayor longevidad: capacidades de uso extendidas sin degradación del rendimiento
- Mayor consistencia: comportamiento más predecible durante la vida útil del neumático
- Aspecto visual distintivo: nuevo diseño de pared lateral para una mejor visibilidad
Estas mejoras se basan en una plataforma ya exitosa, en la que los prototipos IMSA Hypercar ganan aproximadamente un segundo por vuelta al año gracias al uso optimizado de los neumáticos.
Desarrollo mediante simulación
El proceso de desarrollo se basó en gran medida en pruebas virtuales con el software TAMETIRE de Michelin y análisis de elementos finitos. Este enfoque redujo significativamente el impacto ambiental de la investigación y el desarrollo al minimizar la producción física de prototipos y las pruebas en pista.
Philippe Tramond, Director Técnico de Michelin Motorsport, señala: «La simulación es el punto de partida de una reinvención completa». La integración de modelos virtuales de piloto permite realizar simulaciones completas de tandas de varias horas, evaluar la consistencia de los neumáticos y generar trazadas de carrera optimizadas antes de fabricar los prototipos físicos.
Estrategia de reducción de la asignación
La mayor longevidad de los neumáticos permite reducciones sustanciales en la asignación de neumáticos. Desde la era DPi de 2023 hasta la normativa GTP actual, la asignación de neumáticos estacionales se ha reducido un 30 %. Michelin prevé posibles reducciones adicionales del 15 % al 30 % a partir de 2027, suponiendo que se demuestre una sólida capacidad de doble turno durante la competición de 2026.
Transferencia de tecnología a neumáticos de producción
Si bien el enfoque inmediato se centra en las aplicaciones de competición, con una producción anual de aproximadamente 10 000 neumáticos para las categorías superiores de la IMSA, las tecnologías y metodologías desarrolladas se transferirán a la gama de neumáticos de producción de Michelin. Esto incluye herramientas de simulación, abastecimiento sostenible de materiales y procesos de fabricación que pueden escalarse a la producción anual de la compañía de casi 200 millones de neumáticos.
La integración de materiales sostenibles está guiada por una metodología integral de Evaluación del Ciclo de Vida (ACV), conforme a las normas ISO 14040-44, garantizando que las mejoras en un área no creen impactos negativos en otras partes de la cadena de producción.
